简述共和制的要素与意义。

共和制是指国家权力机关和国家元首由选举产生的政体形式，与君主制相对。最典型地共和制国家是美国。法国、德国、意大利、芬兰、瑞士等，也都是共和制的国家。
（1）共和制的要素第一，最高国家权力的归属，即最高国家权力机关的组成是一个集体；第二，最高国家权力机关是通过某种形式的选举产生的，并且有严格的任期限制。君主制政体的最基本特征，是最高国家权力事实上或在象征意义上集中于君主一人，君主是没有任期限制的，一般是世袭的。共和制的特征是最高国家权力机关和国家元首是由选举产生并有一定任期。在议会制共和制下，作为国家元首的总统，大部分国家由议会选举产生，只有少数国家由选民直接或间接选举产生；而在总统制共和制下，总统一般由全民直接或间接选举产生。共和国的总统，相反，通常被选举为一个有限的期限，他们的继任由选举他们的人来选择。
（2）共和制的意义在18世纪震撼世界的大革命中，人们把君主制视为独裁专制的象征，而共和则是革命的目的，共和制比君主制更民主。但是在20世纪，特别是第二次世界大战之后，大多数人并不把君主制与独裁专制、共和制和民主等同起来，而只视之为反映政治制度形式上特点的差别，即只是国家元首和元首的产生方式不同，并没有多大实质上的意义。

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