正确答案
民间文学有四个根本特征：口头性、群体性、传承性、变异性。
口头性是民间文学最显著的外部特征，其含义主要有三点：一是口头创作，二是口头流传，三是口头保存。可以说民间文学是口耳相传、口传心授的文学。民间文学口头性的形成原因主要在于两个方面：第一，在中国长期的传统社会里，普通民众文化程度低，有很大比例的劳动者是不识字的，造成口头创作的发达局面。第二，民间文学具有口头性还在于，它的创作和表演是民众生活的组成部分，民间文学的传统艺术特色在很大程度上是由其口头性造成的。把握口头性是理解民间文学艺术特色的一把钥匙。
群体性是民间文学区别于作家文学的重要特征，主要体现在三个方面：第一，在形成方式上，民间文学是民众群体创作、群体传播、群体加工、群体保存的。第二，在内容上，民间文学反映特定群体的生活、思想、感情、观念等。第三，民间文学集中体现特定群体喜闻乐见的艺术形式，是众人智慧和才艺的结晶。
传承性指民间文学在流传、演变过程中积淀下来的那些相对稳定的因素，主要体现在两个方面：第一，内容上的传承性，如一个民族的伦理观念、价值标准、审美情趣、宗教信仰等，都有其主流倾向和较强的稳定性，不会骤然发生根本、彻底的变化，这使民间文学有一些常见的主题和人物类型。第二，指民间文学长期以来惯用的艺术形式，包括情节构造、讲述方式、修辞手法等方面，都有相对稳定的传统形式，成为民间文学的艺术特色。
变异性指在流传过程中民间文学作品从形式到内容的各个方面，包括语言、情节、人物甚至主题，都会发生变化。产生变异性的原因，首先在于民间文学的存活方式是口传心记，没有固定的文字形式，它所经过的每一个人既是传播者，也是再创作者，这使作品必然处于不断变化之中。第二，作品所处的文化背景主要是时代、地域、民族等因素的不同，会使作品有显著的差异，造成作品的时代性、地域性、民族性。第三，作品在某一社群的流传过程中，传播者的个人因素和在场听众的反应也会造成表述语言、情节构成等方面的变异。
在民间文学的四个基本特征中，口头性与群体性对民间文学特质的形成起着主导作用，传承性与变异性是在前二者的基础上产生的。这四个特征是民间文学与作家文学的根本区别，成为辨识民间文学的主要标志。