正确答案
在西方戏剧史上，喜剧观念经历了相当大的变化。但是就总体倾向而言，“讽刺”构成了其中的主调，而莎士比亚的喜剧则处于另一个独特的位置。最早对悲剧和喜剧进行了分别论述的柏拉图，将观众欣赏喜剧时的体验称为一种“夹杂着恶意……的快感”；亚里士多德进而指出，“喜剧总是摹仿比我们今天的人更坏的人。”与之相应，古希腊、罗马时代的喜剧家，大都以讽刺恶人为己任；阿里斯托芬的政治喜剧、普劳图斯和泰伦斯的世态喜剧皆无例外。在米南德的“新喜剧”中，讽刺的因素似乎有所减少，而是更加注重一些有趣的误解。这标志着喜剧观念的第一次变化，以致在12世纪以后，文申·德·波维为喜剧提出了新的定义：“喜剧是……使一个悲哀的开端得到幸福的结尾。”从乔叟的《玫瑰传奇》到中世纪的城市戏剧，基本属于这一变化的产物。但丁的《神曲》也正是因此才会有“神圣的喜剧”之称谓。但是到了文艺复兴时期，“讽刺”重新成为喜剧中的主导因素，许多作者和作家都从惩戒恶人的角度强调喜剧的作用。这种观念的余音一直贯穿了此后的几个世纪，我们从哥尔多尼甚至柏格森的论述中，仍可以看到一脉相承的见解。尽管，莎士比亚代表着文艺复兴时期文学的最高成就，他在喜剧创作形式中继承的，却恰恰是被文艺复兴所阻断的中世纪喜剧观。