1997年底，受东南亚金融危机及国内有效需求不足等因素的影响，我国经济运行出现了“通货紧缩”的迹象，经济增长乏力。1998年，我国政府审时度势，果断决策，决定实施积极财政政策。从1998年以来，我国政府共增发长期建设国债9100亿元，主要用于基础设施建设和支持传统工业的技术改造，加大西部开发和生态环境建设投入，为成功抵御亚洲金融危机和世界经济增长减慢带来的冲击和影响，保持国民经济持续快速健康发展发挥了至关重要的作用。 2008年，受美国次贷危机的波及影响，外贸急剧下降，我国经济下滑并出现萧条，2009年我国政府同样采取了积极财政政策，使2009年完成了8.2%的增长率。

积极的财政政策具有两个突出的特点：
一是以政府直接投资为主拉动总需求。
二是发行长期建设性国债，重点投向基础设施建设。
具体财政措施体现在一下五个方面：
1）增发长期建设国债，加强基础设施建设。1998-2004年共发行长期建设国债9100元，投资重点向农村、结构调整、中西部地区、科技教育和生态环境建设等方面倾斜，更加注重城乡、区域、经济社会等协调发展。
2）调整税收政策，增强税收调控功能。为鼓励投资，引进国外是先进技术设备、把关税总水平降至10.4%。同时降低消费税税率，制定了支持西部大开发和东北地区老工业基地振兴的税收优惠政策。
3）调整收入分配政策，培育和扩大消费需求。1997-2003年，政府连续四年较全面地提高机关事业单位人员的基本工资标准并相应增加离退休他人员的离退休费，还实施了年终一次性奖金制度和艰苦边远地区津贴。同时重视加强社会保障工作，不断完善社会保障体系。
4）调整完善财政管理体制，加大对中西部地区转移支付力度。2002年，政府实行了所得税分享改革，由原来按企业隶属关系划分中央与地方所得税的做法，改为比例分享。
5）完善非税收政策，努力扩大内需。1998-2004年，共取消了收费项目1913项，并降低了497个项目收费标准，减轻社会负担1490亿元。同时率先规范交通和车辆收费，对农村公共收入分配中的农业税等政策进行改革，规范农村税费改革制度。

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