什么是“立宪地方自治制度”？西方国家为什么要引进“地方自治制度”？它最基本的特点是什么？

（1）地方自治制度，即在一定的领土单位之内，全体居民组成法人团体（地方自治团体），在宪法和法律规定的范围内，并在国家监督下，按照自己的意志组织地方自治机关，利用本地区的财力，处理本区域内公共事务的一种地方政治制度，起源于古罗马。把地方自治的原则写进宪法，限制议会和官员干预地方的权力的制度，便是立宪地方自治制度。
（2）西方国家市民社会的形成和扩张，开始了市民社会与政治国家分离和对立的发展进程，从而使市民社会权利能有效伸张并与国家权力相抗衡，最终通过“市民社会革命”使国家权力服从务于市民社会权利，秩序、公平和个人自由成为西方传统首要而基本的价值。正是在这样的社会历史前提下，地方自治得以形成、维护和保证。
地方自治不仅是纵向的国家权力分配方式，其背后还有深刻的社会政治理念作为其制度支撑。现代语境中的地方自治是对绝对国家主义的克服，是个人主义和个人自由等价值在地方生活的体现。地方自治强调中央与地方、国家和个人之间的对抗，一直被认为是对全国性政府过度集权的一种制衡力量。除此以外，其功能还覆盖另外两个领域：作为代议制民主的组成部分，促进地方民众的实质参与；以及自由精神在地方生活中释放的实现形式。在一国垂直方向的权力分配上，始终存在着兼容多种价值的欲求，在不使国家解体和失控的前提下维持地方自由。
（3）地方自治被认为是对全国性政府过度集权的一种制衡力量，其理论有一些共同之处，即以中央地方利益上的对立作为解决中央地方关系的观念前提，发展和确保地方自治权力的实现，在坚持国家主权和国家统一原则的前提下，尊重地方居民的意愿，满足他们的参与愿望，实现生动、活泼的地方生活。

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