正确答案
西方史学家对15至18世纪欧洲航海者一系列航海活动的通称。15世纪后，西欧商品货币经济迅速发展，引起了封建贵族、大商人和新兴资产阶级对贵金属的渴求。《马可？波罗行记》对东方富庶的夸张描绘，进一步煽动着欧洲人的寻金热情。15世纪中叶以后，阿拉伯人与奥斯曼土耳其人垄断了东西方传统通道，也促使西欧寻找通向东方的新航路。此外，快速帆船的制造，指南针用于航海及地圆学说的盛行使远洋航行成为可能。最初由葡萄牙、西班牙两国组织远洋航行。1492年，哥伦布航抵“美洲”，开辟了欧美航线；1498年达？伽马开辟自西欧绕过非洲南端直达印度的航路；1519—1522年麦哲伦与其同伴首次环球航行。新航路的开辟和美洲的发现，扩大了世界市场，开始了西方国家殖民掠夺的狂潮。欧洲的商业中心逐渐由地中海地区转移到大西洋沿岸。由此加速了西欧封建制度的解体和资本主义关系的增长，预示了世界史上一个新时代的来临。