在分配观念方面，《管子》认为社会贫富不均现象是客观存在的事实。认为产生贫富不均的主要原因是什么？

一是农业的季节性，不同季节有不同生产与生活资料的需要，对这些物资如不能及早准备，临时必然引起物价上涨。
二是民智不齐，即使田地及财产数量相同，而“智者不什倍人之功，愚者有不偿本之事。”认为商人资本的“乘民不给”与人民智愚之不齐是产生贫富对立的根本原因。认为贫富悬殊对封建国家也是不利的，因此把“贫富有度”作为体现封建等级秩序的礼的重要内容。
三是要实现“贫富有度”，必须消除甚贫与甚富的财富两极分化。《管子》要求君主对民众财富要作到“富而能夺，贫而能予”（《揆度篇》）：要能“散积聚，钧羡不足，分并财利”（《国蓄篇》）。所谓“夺”“分并”指政府运用价格政策以防止商人的乘机获取暴利，所谓“贫而能予”的“予”是给农民以小量的生产资料或生活资料，《管子》重视富豪的兼并，认为这是造成贫富悬殊的主要原因，推出了系列防止兼并的措施，如政府准备部分生产或生活资料，在农民急需时贷放给农民，运用价格政策，运用预购制度先行付给农民生产资金，利用财政政策以调剂并减轻租税负担。其核心是通过国家对商品流通的掌握，以防止富商蓄贾、高利货者乘时兼并。

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