数据加、解密的基本原理如图所示。图中,明文X即是要被保护的原有数据,用加密密钥Ke和加密算法进行变换后,就得到了加密后的密文Y,加密算法可以看作是一个函数变换,明文X为函数的输入,加密密钥Ke为函数用到的参数,函数的输出便是密文,故有Y=E(X,Ke);在数据传送过程中也可能会出现攻击者,如图中的搭接信道部分;
在接收端,解密过程在解密密钥和解密算法的作用下,对密文进行反变换后还原为明文X,故X=D(Y,Kd),图中的加密密钥和解密密钥可以相同,也可以不相同。根据加解密钥的不同,目前广泛使用的加密技术主要有两种:对称密钥加密和非对称密钥加密。