植物在新陈代新过程中，可以通过光合作用把从外界环境中摄取到体内的无机物制造成糖类、脂类和蛋白质等有机的营养物质。而动物和人则不能，必须直接或间接地从绿色植物摄取食物。这是植物与动物和人在新陈代谢方面的主要区别。