世界为何是苦难的？如何摆脱苦难？

因整个自然就像“被内部机械装置设定好了运动的”玩偶，那产生人类行为的意志“和使植物生长的意志是同一个意志”。人类理智与动物本能处于同一水平。理智只是意志的一种属性。这种“全能”的意志对人类有着悲观的暗示，“人类只是表面上被前面的东西牵引，他们实际上被后面的东西推动，决不是生命诱使他们前进，是必然性驱使他们向前。”人的个体对自然而言毫无价值，人的生命只是“一个要完成的苦役”。
对一个人而言，逃脱那征服性的意志力，至少有两条出路。一是通过伦理学，一是通过美学。生命意志以无尽欲望的形式表达它自身。而如果减轻人类欲望的强度，一个人就可能至少达到片刻的幸福。我们能够从对一个人的强烈欲望转向对全人类的同情，在此意义上，欲望能够提供一条通向更加无私的伦理学的道路，所有无私的德性都是建基于同情的。
美的愉悦以类似的方式也能将我们的注意力从那些激发我们侵略性的生存意志的对象上转开而将注意力集中于无关激情和欲望的静观的对象。

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