地表以下地下水面以上的岩土层,其空隙未被水充满,空隙中仍包含着部分空气,该岩土层即称为包气带。包气带是地表物质进入地下含水层的必经之路。包气带水泛指贮存在包气带中的水,包括通称为土壤水的吸着水、薄膜水、毛细水、气态水等,有时也将包气带水称之为非饱和带水。包水带中第一个具有自由表面的含水层中的水称为潜水。潜水含水层上面无隔水层,直接与包气带相连,所以潜水在其全部分布范围内都可以通过包气带接受大气降水、地表水的补给。通常在重力作用下由高位置向低位置作下降运动,发生径流。充满于两隔水层之间的含水层中的水,称为承压水,也称自流水。另一种定义:充满于上、下两个相对隔水层之间的含水层,对顶板产生静水压力的地下水。承压水主要由大气降水、地表水渗入补给。包气带、潜水、承压水的位置和关系见下图: