2012年4月11日,菲律宾最大军舰在南海黄岩岛附近海域与中国数艘海监船发生对峙,原因是菲方宣称对该海域拥有主权,并企图抓捕停靠在那里的中国捕鱼船。中国驻马尼拉大使馆发声明指出,一艘菲律宾军舰当天非法进入中国海域,中方要求其立即离开。由此引发中菲两国在南海领土争端方面“最严重的一次对抗”(美联社评论)。
资料显示:南海蕴藏着丰富的石油、天然气、渔业等资源。黄岩岛自古以来就是中国领土。1997年之前,菲律宾从未对此提出异议,现在却提出领土主权要求。
2011年11月18日,国务院总理温家宝在会议上指出,中国将始终奉行“与邻为善,以邻为伴”的周边外交政策,坚决维护南海的主权。目前南海存在的争议是多年积累下来的问题,应由直接有关的主权国家通过友好协商和谈判予以解决,外部势力不应以任何借口介入。