《西厢记》故事的流传经历了三个主要过程。

由唐代元稹的《莺莺传》→金代董解元的《西厢记诸宫调》（俗称《董西厢》）→元代王实甫的《崔莺莺待月西厢记》（俗称《王西厢》）（一）唐宋时代的“西厢”故事“西厢”故事最早出于唐元稹的传奇小说《莺莺传》，又名《会真记》，小说故事梗概：唐贞元年间，张生游蒲州，住在普救寺，与寄居寺中的姨家表妹崔莺莺相识。在丫环红娘帮助下，二人私下结合，由于违背了礼数，后来张生去长安赴试，抛弃了莺莺。并污蔑莺莺是“尤物”，“妖孽”，作者欣赏张生对莺莺的轻佻态度，不仅宣扬女人是祸水的思想，而且称张生“始乱之，终弃之”的负心背义行为是“善补过”。由于小说描写委婉曲折，使得这个故事广为流传，成为文人歌咏的传统题材。到了宋代以后，由于人们思想观念的变化，不再满足于故事中说教气息，于是一些作家开始新的创作，北宋诗人毛滂和词人秦观都写过这个故事，秦观写到崔张二人幽会，毛滂写到幽会后张生离去，莺莺苦苦相思，他们都否定了张生“善补过”的说法并批判了张生的负义行为，但在这个爱情故事的内容上都没有增加新的东西，此外还有其他作品问世。（二）金代的“西厢”故事：《董西厢》而金代董解元的《西厢记诸宫调》的出现，则标志着崔张故事的流传演变进入一个新的阶段。《董西厢》是指金代董解元的《西厢记诸宫调》（解元，是当时对一般读书人的称谓，和明清考中乡试头名的称呼不同）。

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