以五四以来话剧文学的发展为背景，说明曹禺话剧的文学史意义。

曹禺的戏剧深刻集中的表现了反封建与个性解放的主题，有力的冲击了封建主义与黑暗社会，成为“五四”新文学领域的一座高峰。
他的剧作体现了“五四”时代精神在新文学领域的表现即是：反封建与个性解放两大主题。在现代戏剧领域，“五四”主题在不断发展。胡适《终身大事》属于改良性质。丁西林《一只马蜂》、田汉《获虎之夜》也属于同一内容。欧阳予倩的《泼妇》主人公个性泼辣但作品开掘较浅，与《雷雨》情节接近的《幽兰女士》（陈大悲）、《青春的悲哀》（熊佛西）等，在揭露生活的深刻性和丰富性上，不能和后来的《雷雨》相比。左联时期，左翼“剧联”领导下的剧作家把重点转移到工人、农民的阶级斗争和抗日斗争内容上去，这是一个新的发展，但反封建与个性解放这个反映时代、社会主题要求的重要主题，在戏剧方面还没有一部代表作。1934年曹禺发表《雷雨》，在这一领域异军突起。此后，《北京人》等又深化了反封建主题。《雷雨》、《北京人》等堪与巴金《激流三部曲》雄蜂对峙，并驾齐驱，在现代戏剧史上占有重要地位。

略