正确答案
门阀士族是地主阶级中的一个特权阶层。萌生于东汉，形成于魏晋。曹丕推行的九品中正制，后来逐渐成为世家官僚垄断选举的工具。西晋建立后，继续实行这一政策。形成了典型的门阀政治。
门阀士族拥有特权并与庶族保持着严格界限。政治上，他们累世做职闲望重的高官；经济上，按官品占有大量土地和劳动人口，不向国家纳租服役；社会地位高人一等，排斥庶族寒门。
东晋门阀士族达到极盛阶段。形成了琅玡王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏等几家士族轮流执政的局面，造成士族当权派和皇权之间的尖锐矛盾，使东晋的政治极不稳定。
南朝以后，皇帝虽为寒门，但门阀士族的特权仍得到承认。他们竭力维护自己的特殊社会地位，宣扬“士庶天隔”，同庶族寒门保持着严格的界限，不同寒门通婚共坐。为严格区分士、庶，谱学盛行，是维护士族政治特权的工具。