正确答案
在《存在主义是一种人道主义》的简短演讲中（这本书的观点后来被萨特自己否定），萨特
提出了存在主义基本原则的经典表述：存在先于本质。
萨特认为，我们不能用描述人造物那样一种方式去解释人的本性，例如，当我们想到一把刀时——它是由某人制造的，他对它有一个观念，包括它用于什么等。如果我们所指的刀的本质是制造它的程序和目的的话，我们就可以说，刀的本质先于它存在。当我们思考人的本质时，我们也倾向于将我们自己描述成一个制造者或创造者或上帝的产品。然而萨特相信，如果没有上帝，那就没有被给予的人的本性，人的本性不能被预先界定，因为它不能被预先构想出来，任本身仅仅是存在着，只是后来我们才成了我们本质的自我。
萨特指出，说存在先于本质，意思是人首先存在着，遭遇他们自身，出现在世界之中，然后界定他们自己。
将存在置于人的本质之前的最重要的结果不仅是我们创造我们自己，而且对存在的责任落在每一个人身上。人相对于石头或桌子拥有更高的尊严，而给我以尊严的是拥有主体的生活，意思是我是某种走向未来的东西，并且我意识到我正在这样做。