为什么生态系统会产生其组分没有的特性？

系统能产生其组分或子系统所没有的功能，这种特性通常称为系统的整合特性。
例如，蛋白质是由氨基酸脱水缩合而成的系统，蛋白质在生物体内由于特殊的三维结构而可能成为催化生物化学反应的酶。这在氨基酸水平是不可能具有的。系统的整体功能是一种整体效应，不但反映各组分的独立功能，而且反映出各组分之间相互作用产生的新效应。这种新效应可能加强个组分原有的独立功能。
例如，一群狼比一只狼在捕获猎物时有高得多的成功率。系统的新效应也可能减弱个组分原有的独立功能。例如，在一窝蜂之中，由于蜂王的存在，很多具备发育成蜂王潜力的幼虫再也不会被抚育成蜂王。系统的新效应也可能是各组分原来没有的。
例如，蛋白质的酶功能是其组分氨基酸所没有的。因此，组分功能与系统功能的关系通常被形象地表达为一加一大于二。

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