简述世界铁路运输业的发展

自从英国修建世界第一条由蒸汽机牵引的铁路以后，由于它显著的优越性，备受人们的青睐，在很短的时间内，铁路运输得到下迅速的发展。到20世纪木，世界铁路运营里程总长已达130万km以上。从地理分布上看，美洲铁路约占^世界铁路总长的2／5，欧洲占1／3，而非洲、大洋州和亚洲得总和还不到1／3。由此可以看出，世界铁路的发展和分布情况极不平衡，而且在修建和发展铁路的趋势上也不尽相同。
继英国1846年采用了臂板信号机、1868年采用了自动车钩和空气制动系统之后，铁路的行车速度和可靠性大大增加，铁路运输得到了很大的发展。此后，特别是第二次世界大战以后的一个相当长的时期内，由于一些国家基本实现了工业化并发展到较高的水平，产业结构和交通体系等需要的调整，尤其是汽车和飞机制造业的迅速发展，使得铁路面临公路和航空运输的双重挑战，再加上自身管理体制的不适应和经营管理不善等原因，使得铁路在这一时期发展相对迟缓，有的国家和地区甚至出现停滞的局面，造成世界铁路网规模缩小，客货运量比重下降；经营亏损严重，铁路发展进入了低谷。

略