浪漫主义是18世纪末到19世纪初西方文学的主潮

浪漫主义的一个最突出，最本质的特征是它的主观性，即偏重于表现主观理想，抒发强烈的个人感情。浪漫主义作家由于对现实强烈地不满，把精神生活看作是同卑俗的物质实践活动相对抗的唯一的崇高价值，因而着重描写作家的个人主观世界，对景物的内心反映和感受。英国的华兹华斯说：“诗是强烈情感的自然流露”，法国的乔治·桑说：“艺术不是对现实的描绘，而是对理想真理的探索。”因此，诗歌是他们的主要体裁，浪漫主义作家大多数是诗人，主要成就是抒情诗。
浪漫主义文学的另一个重要特征是对大自然的歌颂。他们在作品中着力描绘大自然的景色，注重人与自然的诗意的统一。由于浪漫主义作家对资本主义文明和城市工业化的厌恶，积极响应卢梭的“返回自然”的口号，在作品中通常以大自然为背景，或者以它为描写对象。他们经常把大自然的“美”和现实的“丑”加以对比，自然景象和作家自己的或作品主人公的内心世界紧密联系着，大自然被看作他们精神上的寄托。
浪漫主义重视中世纪民间文学，将中世纪宗法社会理想化。浪漫主义（Romanticism）这个名词来源于中世纪的“浪漫传奇”（RomancE.，即中古欧洲盛行的英雄史诗和骑士传奇、抒情诗。浪漫主义运动中提出了“回到中世纪”的口号。在德国和英国，浪漫主义运动都是从收集中世纪民间文学开始的。由于中世纪民间文学不受古典主义清规戒律的束缚，具有想象丰富、情感真挚、表达方式自由以及语言通俗的特点，所以浪漫主义作家把它作为自己创作的借鉴和楷模。
浪漫主义喜欢用夸张、对比的手法，追求强烈的艺术效果。浪漫主义作家喜欢写异国情调，尤其是对东方和美洲的追寻。他们认为这些地方尚末受到资本主义发展的影响，那里绚丽多彩的异国情调，对于资本主义枯燥无味的日常生活，是一种富有诗意的对照。浪漫主义作家还常常在作品中描述异乎寻常的情节、自然环境和人物，以对抗庸俗的现实生活。作家采用对比夸张的手法，对抗古典主义的平衡对称。

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