试述胸腺的位置和功能。

胸腺大部分位于上纵隔，小部分伸入前纵隔。胸腺有明显的年龄变化，其相对体积在初生儿时为最大，随年龄增长而继续发育，至青春期为25~40克，随后逐渐退化，胸腺组织中多被脂肪组织取代。
胸腺属中枢淋巴器官并兼有内分泌功能。骨髓产生的淋巴干细胞不具有免疫功能，这些细胞经血液循环入胸腺，在胸腺内淋巴干细胞经过培育，增殖，转化成具有免疫活性的T淋巴细胞，然后再经血液循环入淋巴结和脾，在这些器官增殖并参与集体的免疫反应。此外，胸腺可分泌胸腺素和促胸腺生成素等具有激素作用的活性物质。

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