热水供暖系统按循环动力不同分为机械循环和自然循环，分别叙述两种形式的循环动力。

自然循环——利用热网中配、回管网中的温度差形成自然循环作用水头，使管网维护一定的循环流量，以补偿热损失，保证一定的供水水温；
机械循环——利用水泵强制水在热水管网内循环，造成一定的循环流量。 （自然循环是靠供水与回水的密度差进行循环的系统。系统工作前系统中充满冷水，当水在锅炉内被加热后密度减小，同时受着从散热器流回来密度较大的回水的驱动，使热水沿着供水干管上升，流入散热器。在散热器内水被冷却，再沿回水干管流回锅炉被重新加热，循环动力的大小取决于水温在循环环路的变化状况。机械循环是靠机械力（水泵）进行循环的系统。与自然循环热水采暖系统的主要区别是在系统中设置了循环水泵，靠水泵提供的机械能使水在系统中循环。系统中的循环水在锅炉中被加热，通过总立管、干管、支管到达散热器。水沿途散热有一定的温降，在散热器中放出大部分所需热量，沿回水支管、立管、干管重新回到锅炉被加热。）

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