参考汽车驾驶特点，论述离合器的功用？

在汽车起步前，应使变速器处于空档位置，将发动机与驱动轮之间的联系断开，以卸除发动机负荷。然后，起动发动机，待发动机进入稳定的怠速工况后，将变速器挂上一定档位，使汽车起步。
离合器的另一功用是保证传动系统换档时工作平顺。在汽车行驶过程中，为了适应不断变化的行驶条件，传动系统经常要换用不同的档位工作。齿轮式变速器的换档一般是通过拨动齿轮或其他换档机构来实现的。
另外，当汽车进行紧急制动时，若没有离合器，则发动机将因和传动系统刚性相连而急剧降低转速，使其中所有的运动部件产生很大的惯性力矩，其数值可能大大超过发动机正常工作时发出的最大转矩，将对传动系统造成超过其承载能力的载荷。因此，离合器的又一功用是限制传动系统所承受的最大转矩，防止传动系过载。

略