简述透明质酸的分子结构和功能。

透明质酸是一种大分子糖胺聚糖，其重复二糖单位由葡萄糖醛酸和N-乙酰葡萄糖胺组成，不含硫酸基团，透明质酸单独存在，不与核心蛋白形成蛋白聚糖，但可参与蛋白聚糖聚合物的形成，该聚合物由透明质酸长糖链两侧经连接蛋白结合许多蛋白聚糖而成。透明质酸是细胞外基质的重要组成成分，透明质酸具有很高的分子量，其自身也可缠绕、聚合进而交织成网络状，其分子表面的基团又有很强的亲水性，可吸引、保留水分而形成凝胶，容许小分子化合物自由扩散而阻止细菌通过，起保护作用。另外，在组织细胞表面存在有透明质酸受体，基质中透明质酸可与之识别结合，影响细胞与细胞的黏附、细胞迁移、增殖和分化等细胞生物学行为。

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