在当前我国教育改革中，出现了一种争论。一方认为，既然普及义务教育阶段是用纳税人的钱办教育，学校应该为所有的学生提供相同的课程，不应该有所区别，只有这样，才是公平的。而另一方认为，为不同的学生提供适合于他们特色的课程，才是真正的公平，学校应该加大学生选择的力度，多开设选修课，甚至应该将学校课程变成“超市式的”，让学生根据自己的需要选择、搭配。

上述争论反映了教育的民主化，教育民主化是本世纪最大的教育思潮之一，教育民主化首先是指教育机会均等，包括入学机会的均等，教育过程享有教育资源的机会均等；其次是指师生关系的民主化；再次指教育活动、教育方式、教育内容等的民主化，为学生提供更多的自由选择的机会。也反映了教育对象的身心发展的个别差异性，个体发展水平的差异不仅是由于个人的先天素质、内在机能的差异造成的，还受到了环境及发展过程中的努力程度和自我意识的水平、自主选择的方向的影响。在教育工作中发现和研究个体间的差异特征，做好因材施教工作是非常重要的。
反映在课程改革的发展趋势上：
①以学生全面主动发展作为课程目标的基本取向。未来基础教育的课程应克服要么过分强调个性发展而忽视应承担的社会责任，要么过分强调社会要求而忽视个性发展的片面性，追求人与社会的发展，因此现代基础教育的课程目标将定位于未来社会人才的素质结构。使学生在全面发展基础上实现个性发展，充分发展学生的自主性、自觉能动性和开拓创造性，不仅学会学习、学会生活、而且要学生创造，学会做人，并为接受终身教育奠定坚实的基础。
②课程结构的综合化、均衡化和选择性。改变课程类型结构单一的状况，设置多样化的课程类型，除学科课程外，还应开设综合课与活动课，同时给予选修课和地方课程以更大的空间。③改变学生的学习方式，鼓励学生在教师的引导下自主地探究学习、合作学习。

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根据不同学生的特点提供不同的课程与教育的民主化并不矛盾，学校在尊重学生经验、发展学生个性的基础上所开设的活动课程、综合课程以及从修习的角度开设的选修课和管理角度所开设的地方课程和校本课程等都是在重视学生个别差异的基础上所开设的，目的是为了更好的实现教育的民主化。作为学校和教育制度的制定者应给予选修课程和地方课程以更大的空间，均衡科目结构，便得课程结构中各科目间的比例较为均衡，同时，有利于地方课程和学校课程的开发，增强地方和学校对课程的选择。然而学生是处于迅速发展时期的人，是生理上和心理上发展都非常迅速的时期，是从不成熟到成熟，从不定型到比较定型的成长发育时期，学生的课程选择应在国家和学校宏观调控的基础上由学生来选取择，而不是完全放开或者变成“超市式”的。

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