往复泵每级柱塞的进出口各有一个单向阀门,进口单向阀为吸入阀,只能把液体吸入泵内而不能排出,出口单向阀门维排出阀,只能把液体排出泵外,而不能把液体吸入,如图所示。
当往复泵活塞向右运动时,液缸内压力下降,吸入阀打开,液体吸入泵内,当活塞向左运动时,泵体内压力上升,吸入阀关闭,排出阀打开,液体被压出,因为活塞在泵内是往复运动的,所以其进出口压力不稳定,同时产生脉冲,另外往复运动本身就是不均匀的,是通过速度为零的点转变方向的,在活塞运动各点处速度并不相同,它排出液体或吸入液体的瞬时流量不相等,因而其输出特性就是不均匀的,呈周期性变化,这就是往复泵为何有脉冲的原因。