什么是牌？试简述牌的起源与演化为公文。

牌是清朝沿袭明代政务实践，正式设置的法定下行公文文种。
牌，起源于驿传所用的符信凭证。牌向公文方向的演化，开始于明朝、完成于清朝：
（1）由于牌以示信，明朝后期，各地方衙门创行用“信牌”向下级催办公事。随着频繁使用，逐渐用信牌直接发布命令、指示性内容的公文。但是，始终未将其正式设置为下行文种。
（2）清朝沿袭明代政务实践中使用的牌，并将其正式设置为下行文种。

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