系统思想的核心精神及结构与功能的辩证关系系统是在一定环境条件下由相互作用着的若干要素所构成的有特定功能的整体。

系统方法，就是把研究对象放在系统的形式中加以考察的方法。具体来说，就是从系统的观点出发，始终着重从整体与部分之间、整体与外部环境之间的相互联系、相互作用、相互制约的关系中综合地、精确地考察对象，以达到最佳化地处理问题的一种方法。它的显著特点是整体性、综合性、最佳化。所谓结构是指物质系统内各组成部分之间的相互联系、相互作用的方式。所谓功能是指物质系统所具有的作用、能力和内部功效等，体现着系统联系的外在方面。结构和功能是相互联系、相互制约的。一方面，结构是功能的根据，功能是结构的表现。结构决定功能，物质系统有什么样的结构，就必然表现出相应的功能。物质系统的稳定结构规定着、制约着系统功能的性质和水平，限制着系统功能的范围大小。另一方面，功能又可反作用于结构，功能在各种外在因素的影响下，可以经常的、不断的发生着变化，这种变化反过来又影响结构。例如，体操运动员的健美身姿，就是功能影响结构的结果。功能的发挥在一定限度内对结构既能起积极影响，也能起消极影响。在一些缺乏自我组织、自我更新和自我代谢能力的非生命结构中，功能的发挥往往导致结构的破坏。如机器的磨损、橡胶的老化，这些都是功能消极影响了结构，并使结构最终丧失其功能。结构与功能是相互联系、相互制约的，但二者也有相对的独立性，这主要表现在二者并不是一一对应的。不仅一种结构可以表现多种功能，而且一种功能也可以映射多种结构，相同的功能可以由不同的结构来实现。结构与功能的区别是相对的，二者在一定条件下可以相互转化。可以区分两种情况：一种情况，结构与功能彼此相通，包含着相互转化的方面。结构本身可构成一个系统。因此结构系统中又有自己的功能。同样功能本身也可作为系统，功能系统又有自己的结构，结构通过系统包含了功能，功能通过系统包含了结构；另一种情况，结构与功能因果关系的转化。功能的变化是由结构变化所引起，反过来，功能变化又是引起结构变化的原因。生物进化过程中遗传和变异的过程，就是结构与功能互为因果关系的典型例证。

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