据估计,美国13~18岁的青少年中有68%的在上网,其中约50%的青少年每周花8小时上网。他们在网上主要是收发电子邮件,还包括搜索信息、玩游戏、聊天、下载音乐或录像等,但他们不会购物。他们不在网上购物的理由很多,但其中最重要的理由是在网上购物时,需要使用的是信用卡。而青少年他们即便有足够的现金购物,但由于还没拥有自己的信用卡,所以也不得不使用父母的信用卡。
这种青少年消费不能独立购物的现实给网上商店带来了挑战,但也给发明创新新的支付方式、使青少年购物不再依赖信用卡的公司创造了机会。InternetCash就抓住了这个机会。InternetCash提供预付费储值卡,供零售的面值为10美元、20美元、50美元和100美元。和预付费电话卡一样,必须先激活它们才能使用。这包括两个步骤。首先商家在一台特殊的POS机上刷卡,然后用户登陆InternetCash网站,输入卡背面的20位密码,接着建立一个个人认证码(PIN)。这使得他们能在带有InternetCahs标记的网上商店里购物。货款被自动从卡上扣除。当卡上的钱用完后,顾客可以把卡丢掉,也可以把没用完的钱转到另一张卡上。和使用现金一样,使用InternetCash的交易是匿名的。 InternetCash首先找到零售商销售熟储卡。InternetCash的目的是建立3万个代理点。吸引零售商的地方在于他们不必为卖卡付出代价,而且能得到销售金额的6%。只到最近,代理商的数量仍屈指可数。其次InternetCash要说服商家接受该卡进行在线购物。这是一个更艰巨的任务,因为InternetCash要收取销售额2.25%~10%的佣金。根据最近的统计,InternetCash已与150家商店签订了协议,其中大部分是小公司。在2001年7月,它与JustWebit.com公司(一家小企业电子商务软件开发商)建立了联盟。根据协议,JustWebit.com将使其客户的网上商店接受InternetCash卡购物。结果喜忧参半,因为JustWebit.com在联盟建立后经济状况低速。InterCash和其他电子现金产品还会面临一些严重的法律问题。现在它们正处在由个别州管辖的灰色地带。美联储正在考虑将这些公司视为银行,并使其遵守一系列银行和储蓄机构监管条例。