正确答案
南海主要包括北部大陆架、南部大陆架和中央海盆，南海海盆呈菱形长轴北东方向延伸，南海海盆大约以115E化分为东西两部分，东部海底山脉基本走向是东西方向称为中央海盆，西部山脉基本走向北东南西方向，中间被中沙隆割断分为两个次海盆，北部称为西比次海盆，南部称为南北次海盆。
南海是被动边缘背景上张开的洋盆，南海海盆中有三个残留的海底扩张中心，在晚始新世—早渐新世和晚渐新世—早中新世分别发生了两次海底扩张.早期的扩张方向为NW—SE向，产生了南海西北次海盆和西南次海盆。南海海盆主体是在32-17ma通过近南北向的海底扩张形成的，在扩张过程中伴随着原与中国南部陆缘临接的南沙，北巴拉望等微陆块向南漂移打开了南海中央海盆。
中渐新世南海海盆东缘岩石圈沿马尼拉海沟俯冲与吕宋岛弧之下，晚始新世以来吕宋岛弧发生北移和旋转，吕宋岛弧不断向西北推进，在中新世晚期其南端与南海海盆南缘发生碰撞，稍后其北端与南海海盆发生碰撞。可见自中新世至今南海海盆是处于衰亡关闭中的老年期边缘盆地，原先向东敞开的海盆现已称为四周被大陆地块和岛弧地块全面包围的残留边缘盆地。
一般以为，南海的演化主要经历了先前的（古新世）大陆裂陷（Continentalrifting）、32—17Ma间的海底扩张（Oceanicfloorspreading）、17Ma以来的马尼拉海沟俯冲消减（Manilasubduction）三个阶段。