张翔是某矿业公司露天矿机修车间的一位维修钳工，手艺高，肯负责，人缘好，同事和上级都很喜欢他，车间主任老李更视他为骨干，常让他代自己去矿上或公司开干部会，大家都说李主任的接班人非他莫属。
某个周一，分管人事的周副矿长来电话，说车间李主任重病住院，要张翔暂时代理车间主任，行使权力；还特别关注正在抢修的一台装载机，这台装载机对公司目前的一项工作非常重要。张翔答应周四中午前一定修好交用。
星期三上午，周副矿长把张翔召去，正式通知他公司已任命他为车间主任，并表示了祝贺和期望。然后张翔就匆匆赶回车间，参加突击抢修那台装载机去了。时间紧，任务重，他不放心，又跟着夜班工人干到晚上九点多，再三叮嘱夜班班长抓紧工作，才回家休息。
周四早上，张翔特别早就来到车间上班，发现矿上又有四辆自卸式载重卡车送来待修，而原先的那台装载机还未修好。张翔忙把全车间白班职工召集在一起，告诉大家面临的修车任务如何重要、艰巨，要求大家群策群力，尽快完成任务。
张翔略感松了一口气，就上备品库去检查库存是否足以应付这批抢修任务。这时，露天采掘队来电话，说他们的一台主力设备，32吨自卸卡车抛锚在现场，要求派人去抢修。张翔知道如今人人手头的活都又多又紧，就自己背起工具箱，下现场去抢修了。
待他修好那台自卸卡车，回到车间，已经快中午了。他发现车间里乱糟糟一片：四辆待修自卸车中有三辆在停工待料，忙问这是怎么回事。工人们说李主任以前定下的规矩，备件要主任签过字才能领取。这时，矿上又有两台故障车送到待修。张翔刚办完接车手续，周副矿长又来电话要装载机了。听说还没修好，周矿长老大不快，埋怨活抓得不紧，并强调这会给矿上带来很大的损失。刚放下电话，公司常务副经理又打来电话，让他马上去总部出席紧急干部会议。张翔觉得很累，工作这么辛苦，还被领导埋怨。本来当上车间主任后很高兴的他开始怀疑这次提升对自己究竟是不是一件好事，对能否胜任主任一职，也变得不太有把握了。