以山顶洞人为例说明新人的特征。

山顶洞人在体质上已消失了猿人遗留下来的原始性，他们大体上已接近现代人。由山顶洞人的脑容量也达到1300——1500毫升，基本和现代人相同。此外他们劳动技能和生产经验也很丰富。
在生产工具上，石器更为精致。此时的石器不仅打制，还磨制。不仅有石器，还有骨器。在山顶洞人遗址发现了一根骨针，长8、2厘米，而且上有针眼，针尖圆锐，是世界上最早的缝纫工具。山顶洞人遗址发现灰烬，估计已会摩擦生火。
山顶洞人已有了原始艺术，产生了爱美的观念。此时还可能产生了原始宗教的萌芽。山顶洞人时期的婚姻关系也有重大变化。同辈婚逐渐被排除，代之而起的是族外群婚。即一氏族的一群男子与另一氏族的一群女子通婚，男女互为公共丈夫和公共妻子。在族外群婚情况下所生子女只能是“知其母而不知其父”。一个始祖母生下的若干后代便形成一个氏族。这便是母系氏族社会。

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