“空巢青年”，指的是在大城市奋斗打拼的年轻人，他（她）们远离故乡、亲人，独居生活，缺乏感情寄托，没有家庭生活。“空巢青年”的来源大部分人都不知道，来自于一家电影公司的宣传人员在做一部电影策划的时候所想到的词语。工作人员在知乎发出关于“空巢青年”的帖子，电影下映后，这个词却被许多报纸杂志引用。
据数据统计显示，在北上广等大城市，独居青年越来越多。或主动或被动，独居正在成为青年人一种普遍的生活选择。根据市场研究，全球独居生活人数已经从1996年的1.53亿上升到2011年的2.77亿——15年里上升了55%，预计到2020年全世界将新增4800万独居家庭。
中国的独居人数也经历了一个持续的上升期，从1990年独居人数占到全国人口的6%上升到2010年的14%。根据国家统计年鉴，2013年，独居人数达到了14.6%。上海，则是全国独居比例最高的城市，每4户中就有1户是只有一位家庭成员的，北京的比例则是1/5，但这还仅仅是在籍人口的统计数据。
不过，大家关注“空巢青年”的话题，本身就说明了这个社会问题受关注。这或许是因为，空巢的概念，切中了社会结构和心态的变化——随着流动社会的到来，社会生活呈现“原子化”的趋势，我们的情感寄托何处，我们的心灵又该如何安放？对更高品质的精神生活、社会生活的向往，可能是空巢青年共同的心声。