以空气-水界面为例论述自由表面能产生的原因。

水相内分子层的每一个分子，由于它们同时受到周围同类分子的作用，所以其分子力场处于相对平衡状态，即周围分子力的合力为零。而水表面层的分子，由于它们一方面受到液体层内分子力的作用，同时另一方面又受到空气分子的作用，由于水的分子力远远大于空气的分子力，所以表面层分子就会自发地力图向下沉入水中，表面层分子受到周围分子力的作用合力不再为零，力场也不再平衡。表层分子比液相内分子储存有多余的“自由能”，这就是两相界面层的自由表面能。

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