皮尔斯如何理解“相信”和“怀疑”？

皮尔士认为，任何人为了求得生存，必须采取一定的行动，而为了有效地行动必须有一些有效的行为规则或习惯，这些行为规则或习惯如果被人接受，就成了他们的信念。“真正的信念或意见是人们借以准备行动的东西”，反过来说，人们只要有了确定的信念，就可以采取行动，人的行动只依赖确定的信念，不依赖正确的认识。思想和观念能否成为人们的信念并不在于它们是否是对象的正确反映，而仅仅在于它们能否引起人们的行动并在行动中获得预期的效果。
皮尔士认为哲学的使命不是认识世界，而是确定信念。皮尔士实用主义作为一种科学方法论的主要内容，就是通过探索摆脱怀疑状态，达到确定信念。探索的过程就是由怀疑到确定信念的过程。“思维活动是由怀疑所引起的那种刺激所激起的，当达到信念时便终止了，而达到信念是思维的惟一机能。”皮尔士的方法由此被称为“怀疑—信念的探索理论”。
皮尔士对怀疑的理解既不同于休谟，也不同于笛卡尔。休谟把怀疑当做人的认识的最后界限。笛卡尔把怀疑当做主观的假定，要求人们怀疑一切。皮尔士认为这都不是人们在现实生活中的怀疑，他认为应当把怀疑看做是缺乏或失去信念，无法采取行动的不平静状态，是人的行为的停顿或者说收到阻碍的状态，即犹豫不决和徨彷不定的状态。
究竟怎样通过探索确立信念呢？皮尔士一方面强调信念要有事实和经验根据，另一方面，皮尔士在解释事实和经验时往往排出其客观基础，观念是否清楚明白的标准往往并非客观事实，而是观念对人产生的实际效果，“只要怀疑最后停止了——不管用什么方法——思考的目的也就达到了。”

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