初步了解腔肠动物的系统发展。

腔肠动物是真正多细胞动物的开始。
从其个体发育看，一般海产的腔肠动物，都经过浮浪幼虫的阶段，由此可推想：最原始的腔肠动物是能够自由游泳的、具纤毛的动物，其形状像浮浪幼虫，即梅契尼柯夫所假设的群体鞭毛虫，细胞移入后形成为原始二胚层的动物，发展成腔肠动物，在现存的腔肠动物中，水螅纲无疑是最低等的一类，因为其水螅型与水母型的构造都比较简单，生殖腺来自外胚层。钵水母纲水螅型退化，水母型发达，结构较复杂。珊瑚纲无水母型，只有结构复杂的水螅型。后2纲的生殖腺又都来自内胚层，因此可以认为，钵水母纲和珊瑚纲可能起源于水螅纲，沿着不同的途径发展而来的。综上所述，腔肠动物门的内容可简要概括如下：腔肠动物一般为辐射对称（也有两侧辐射对称的），具两胚层，有原始的消化腔（消化循环腔），有口无肛门，行细胞外及细胞内消化。有组织分化，具原始的肌肉结构（皮肌细胞）和原始的神经系统（神经网），有刺细胞。有骨骼时，为钙质或角质。体型一般为水螅型和水母型，水螅型适于固着生活，体呈圆筒形，水母型适于漂浮生活，体一般呈盘形，
二者的结构基本相同，如把水螅型倒置，其基部与水母的外伞相当，沿中轴压乎即成盘形。
二者之不同点：水母型适应漂浮生活，中胶层加厚，这可以减轻身体的比重。也有些为多态的群体。在生活史中，有些具发达的水螅型与水母型，有世代交替现象；有些水母型发达，水螅型不发达或不存在；有些水螅型发达，水母型不发达或不存在。海产种类个体发育中经浮浪幼虫期。过去一般认为有些种类有经济价值，随着科学的发展，发现腔肠动物还有多方面的用途，值得探索。

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