乐府民歌与《诗经》等作品相比，在艺术上有何发展？

首先，乐府民歌和《诗经》中的民歌一样，都是“感于哀乐，缘事而发”的现实主义作品。它们真实地反映着当时的现实生活，而且多是发自社会最底层的声音，直接表达了广大人民的爱憎。乐府民歌却题材广泛，真实而深刻地反映了广阔的社会生活，弥漫着浓厚的生活气息，跃动着时代的脉搏，是我国由《诗经》开创的现实主义精神的继承和发扬，是现实主义文学的珍品。
其次，从诗歌体裁上说，乐府民歌大部分是叙事诗。《诗经》中已有某些叙事的成份的作品，象《国风》当中的《氓》、《谷风》、《七月》，《大雅》中的《生民》、《緜》等作品。但是，那些诗还缺乏对一个中心事件的集中描绘，有的只作了某些客观的铺写，有的仍是通过作品的主人公的主观的倾诉来表达，还是抒情形式，因此只能说它们是抒情诗而带有叙事的成份。而在乐府民歌当中，则已出现了由第三者叙述的故事作品，出现人物对话和有一定性格的人物形象，有的客观地写出一个生活片断，有的写一个有头有尾的故事，有比较完整和发展中的故事情节。如《陌上桑》、《东门行》，特别是长篇叙事诗《孔雀东南飞》等等，都是艺术性很高的叙事作品。因此，汉乐府民歌标志着我国叙事诗的一个新的更趋成熟的发展阶段。
第三，汉乐府民歌的形式是非常自由多样的，它打破了《诗经》以来的四言格式，而以杂言为主，并且逐渐趋向五言。乐府中的杂言，句法长短随意，整散不拘。
一篇之中，句式有时变化很大，由一两个字到八九个字，乃至十个字的句子都有。除了杂言以外，汉乐府民歌中还出现了不少完整的五言诗，如《陌上桑》、《上山采蘼芜》、《十五从军征》等。五言诗虽比四言诗仅仅多了一个字，但它却便于把单音词和双音词组合起来，既寓变化于整齐之中，又适应了当时社会语言的发展。五言诗可以扩大诗歌的容量。五言诗的产生和兴起是由乐府民歌开其先河的，然后又扩大到整个文坛。

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