A王熙凤一日夜间做梦,梦到秦可卿从外走来称熙凤是“脂粉堆里的英雄”,向她拜托心愿。秦可卿说贾家显赫已经过了一百多年,倘若一天衰败,必然树倒猢狲散。但可以在荣时筹画下将来衰时的世业,亦算常保永全了。她建议凤姐将祖茔附近多置田庄房舍地亩,以备祭祀供给,并在这附近办家塾。还说,不久就有一件美事发生,只是不可忘“盛筵必散”的俗语。说完,赠凤姐一句诗“三春过后诸芳尽,各自须寻各自门”后就走了。凤姐还要问时,被人叫醒听说可卿死了,吓了一跳。
B宁府为秦可卿送葬的队伍浩浩荡荡,场面宏大,北静王也来了,贾珍同贾赦贾政三人连忙以家礼迎见。北静王在轿内欠身含笑答礼,并对贾政说,相见衔玉而诞的宝玉,宝玉很不情愿。
C贾政生辰日,元春进封,正是宁府的双喜临门日。元春进封为凤藻宫尚书,加封贤德妃,让宁荣两府上下里外欣然踊跃,言笑鼎沸不绝。
D元妃省亲,让众姐妹各选一匾一诗。宝玉独占四首,宝玉做了三首,黛玉见他只少“杏帘在望”一首,让宝玉抄袭,元妃看了喜之不尽。因此把山庄名改成“稻香村”。
E袭人决定让家里人给她赎身,于是便借赎身一事好好地规劝宝玉。她要求宝玉:不管你真喜欢读书还是假喜欢读书,我都希望你至少在老爷和别人跟前摆出个喜欢读书的模样来„„宝玉很想留住袭人,但他无法听从袭人的规劝。