西欧中世纪的大学和中国不同，不是封建统治者手中的工具。

西欧中世纪大学产生和发展的基础是城市兴起和新兴市民阶层的发展。它由学生或教师组成行会对学校进行管理，重视研究医学、法律等世俗性学科，为当时学术的发展创造了有利的条件，也为文艺复兴和宗教改革做了思想上的准备。这和中国古代的大学主要由封建官府所办不同。