正确答案
种子生活力的长短是一个很复杂的问题，一方面决定于植物本身的遗传性，不同类型的植物虽然生长在同一地区和相同的环境条件下，种子生活力的长短也有很大差异。例如水稻、小麦的种子寿命短，而瓜类的种子则有较长的寿命；另一方面决定于种子留在母株时的生态条件，和采收以后长期贮藏过程中所遭遇的环境条件。这些都直接或间接地影响种子的生理状况和寿命长短。
因此同一作物甚至同一品种的种子由于产地不同，收获及贮藏方法的不同，而寿命的长短相差很大。种子在贮藏期间，不论在有氧或缺氧状态下，它的呼吸作用是不会停止的。呼吸作用不断地把贮藏的营养物质逐渐消耗掉，放出热能及水分，这对种子生活力的保持是不利的。所以贮藏粮食和种子的时候，一定要控制种子的水分，以免大量地进行呼吸作用，消耗贮存物质，放出大量热量，使种子的生活力丧失，甚至发霉变质。作物种子不论保存条件怎样严密，但如果保存时间超过一定限度，种子的生活力就必然逐渐减弱以至完全丧失。种子失掉生活力的原因，一般是由于酶的破坏、贮藏物质的消失和胚细胞衰退死亡等。
根据观察和分析，发现种子休眠有多种原因。一类植物在开花结实后；种子虽然脱离母体，但种子中的胚并没有发育完全，在脱离母体后还要经过一段时期的发育才能成熟，如银杏（白果）和人参的种子，这种现象叫做种子的后熟作用；另一类植物当种子脱离母体时，虽然胚已发育成熟，但有的是由于种皮过厚不易通气透水而限制种子萌发，有的则由于种子内部产生抑制萌发的物质，如有机酸、植物碱和某些植物激素等，种子虽处于适宜萌发的条件下，也不能萌发，只有当这些抑制物质消除后才能萌发，象番茄、黄瓜等新鲜果实内有抑制自己种子萌发的物质，所以这类种子只有脱离果实后才能萌发。
打破种子休眠的方法很多，在农业生产上，为了提高种子的生活力，使种子发芽整齐迅速，幼苗生长健壮，或加快作物发育，使其提早成熟并提高产量等目的，对种子进行不同处理，统称为种子处理。我国人民在长期的生产中积累了宝贵的经验，从古书记载来看，自汉朝以来就使用了晒种、浸种催芽、酸浆浸种和药物肥料混合拌种等措施以及人尿浸种，骨粉、过磷酸钙、灶烟灰拌种等，以及应用近代科学技术在农业生产上广泛地用化学药剂、微量元素、植物生长激素以及超声波、红外线、紫外线和激光处理等方法处理种子，对提高作物产量和改进品质起了很大作用。
种子处理虽然种类很多，但不外是物理因素处理、化学物质处理和生长调节物质的处理三个方面。处理的结果是促进种子后熟，种皮透水能力加强，加速种子内部物质的生物化学变化，促进酶的活动，提高种子的发芽势和发芽率，加速幼苗生长以及减少种子和幼苗被病虫害的侵害等。