正确答案
恩格斯这句话是对近代科学革命和近代科学发展中科学与神学的关系的一个论述。
15世纪末16世纪初，在经济和生产发展的推动下，近代自然科学伴随着文艺复兴和宗教改革的思想解放运动蓬勃兴起。科学还深深地禁锢在神学之中。它到处寻找，并且找到了一种不能从自然界本身来说明的外来的推动力作为最后的原因。哥白尼在这一时期的开端给神学写了挑战书；牛顿却以关于神的第一次推动的假设结束了这个时期。
（1）近代自然科学的诞生：哥白尼革命
1543年，哥白尼的《天体运行论》出版，这本书是自然科学向封建神学权威统治争生存、求解放、宣布自己独立的宣言。在《天体运行论》中，哥白尼首先论述了地动说，驳斥了地球不动的谬论。接着提出并论证了地球并不在中心，太阳是宇宙中心的“日新说”观点。从而推翻了独霸天文学领域长达千年之久的托勒密的地心体系，动摇了中世纪神学统治的基础。自然科学从诞生之日起，就与宗教神学展开了殊死的斗争，是自然科学从血泊中顽强地生长起来。这些先驱们树立起了科学的献身精神，为后来追求真理的人们树立起一面旗帜，鼓舞他们为真理而斗争。《天体运行论》的出版标志着科学已从神学中解放出来。
（2）机械唯物主义自然观点科学基础：牛顿力学
牛顿的第一定律和第二定律，是对伽利略研究成果的继承和发展。牛顿力学第三定律是由瓦里斯、雷思、惠更斯发现的，牛顿进一步总结，并同前两条定律联系在一起，形成一个整体，作为动力学基础。以牛顿的名字命名的万有引力定律，是一个时代科学研究成果的系统综合。牛顿所总结的力学三定律和他所发现的万有引力定律，把天体力学和地面上的力学定量地统一起来。这是人类认识自然界宏观低速运动的一次大的飞跃，是近代前期科学发展的伟大里程碑。牛顿的万有引力定律很好地解释了天体的运动，可是如果追问天体最初为什么会运动时，牛顿就不能坚持从自然的原因解释自然，而滑向了唯心主义，向神学妥协，投入神的怀抱，认为天体的最初运动是上帝的第一推动的结果。
近代前期学科的开端，哥白尼给神学写了绝交书，把科学从神学中解放出来，而到了牛顿，又同神学相妥协，把神学引入科学。这是深刻的历史教训，它说明了科学家不能满足于自发的唯物主义信念，而必须自觉地坚持彻底的唯物主义的自然观，科学技术观和科学技术方法论，才能同唯心主义、形而上学完全划清界限，才能使科学工作健康的发展。