在上海市某社区，有一名中度智障的小伙子叫张明。在出生时由于母亲难产造成他智力落后。由于智力问题，他一直没有结婚，和母亲生活在一起，父亲已经去世，家里还有一个远在日本工作的姐姐。以前张明的生活主要由母亲来照顾，但前几宰母亲由于年龄大了，患了中风一直卧床养病，因此只好雇了一个保姆来照顾母子俩的生活，经济上主要靠姐姐寄钱支持。
小的时候，家里人怕其他人欺负张明，嘲笑他，很少让他和周围人来往，案主只和家里人保持交流。但是随着姐姐的出国工作、父亲去世和母亲卧病在床，家里很少有人和他再聊天，他也开始越来越封闭自己，不敢和邻居打交道。
以前，张明在福利工厂工作，但由于工厂效益不好，已经下岗在家。他每天无所事事，要么闷在家里，要么在街道乱转。：见了人就躲，实在躲不过去，就低着头不敢看人。母亲看到儿子每天闷闷不乐的样子，很着急，也很心疼，但由于中风影响了她的语言表达能力，不能和儿子正常交流，有时只能独自流泪，担心一旦自己走了，儿子怎么办？有什么事，他也不会跟别人讲。远在日本的姐姐已经定居在那里，偶尔会打电话过来，一般也是姐姐说的多，弟弟只是听。
张明这种异常的行为引起了社会工作者小李的注意。因为他经常会在街道里看到衣冠不整、发须脏乱的张明，有时候小李主动和张明打招呼，但张明都是低着头不敢和他说话，甚至掉头就跑。这让小李很困惑，不知道这个人为什么会这样怕和别人接触。于是，他到社区了解张明一家的情况，并决定要帮助张明。
在社区主任姚阿姨的带领下，小李来到了张明家。开门的是保姆，张明不在家，张明的妈妈见到姚阿姨很高兴。姚阿姨将小李介绍给张明的妈妈，并告诉她社区要开展“社工帮残”活动，小李以后会经常来帮助张明，让她将张明的情况和需要帮助的地方告知小李。
张明的妈妈将自己的担心告诉了小李，希望他能够帮助张明不要害怕周围的人。随后，小李几次来到张明的家里了解情况，有时张明在家，但一见到小李就躲起来，只有在母亲叫他过来的时候，他才低头过来。这时，小李会亲切的向张明询问一些情况，但他始终不说话。看到这个情境，张明的母亲只是唉声叹气。
经过几次交流，虽然很艰难，但是小李也收集了很多有关张明的情况。张明小时候活泼好动，但由于智力问题，经常受到了周围孩子的欺负。家里人害怕他再受欺负，曾有一段时间把他关在家里，不许他出去。开始的时候，张明会哭闹着要出去，这时候，父每就吓唬他，渐渐地，张明不闹着出去玩了，总是一个人缩在家里，也很少和家里人说话。有时候父母带他出去，他也总是紧紧地拉着大人的衣服，不敢松手，一看到有人走过来，就躲在父母亲的身后，这时候父母也会下意识地搂住张明，不让他感到害怕。从小到大，张明一直生活在这样的环境中。社区为了帮助张明解决生活问题，将他安置到区里的福利工厂工作。起初，他不敢一个人去上班，父母只好每次都有一个人陪他去上班。后来慢慢地他敢独自去上班了。但从不敢和同事们说话，同事们都说他是个怪人，好像得了“自闭症”。福利工厂由于效益不好，没过几年就倒闭了，张明也只好回家。幸好父母还有退休金，生活上还算过得去。在家里，张明还算听父母的话。有时候会帮父母做一些力气活。由于智力问题以及与人交往困难，张明从来没有交过朋友，但有时候喜欢趴在窗户上看户一外的人聊天。