人类运用视觉图像来表达思想和传承信息的活动，大约可以上溯到没有文字记载的、距今5000年以前的史前史。远古荒蛮时代的岩画、新石器时期的彩陶上的装饰纹样（例如，我国仰韶文化史前遗址出土的彩陶）都是最好的例证。