正确答案
洪武年间，太祖鉴于汉、唐末期政败宦官的历史教训，在宫内铸铁牌禁止内臣干政。靖难之役后，燕王朱棣以为家奴可靠，称帝后给宦官委以出使、专征、监军、分镇等军政大权，开启宦官干政之端。英宗正统之前，皇帝皆亲自视政，宦官有所顾忌，不敢擅权。
正统以后，皇帝多昏聩无能，宦官便趁机弄权，明代宦官有所谓的二十四衙门，其中司礼监掌奏章机要，历来由皇帝心腹宦官担任。随着票拟制度的形成应由皇帝在大臣的奏章上用朱笔批写的最后裁定意见，渐由司礼监的秉笔太监代批，称为“批红”。于是，秉笔太监就成了皇帝的代言人，有时甚至利用职权之便擅自改动内阁的票拟。如正统时的司礼监太监王振，就曾矫旨引荐同党，陷害政敌。
正统十四年（1449）夏，英宗命在大理寺筑坛，让太监和刑部、都察院共同审理狱囚。宦官从此又插手司法。英宗复辟后开了宦官总令京军之例。正德初，刘谨等八人以旧侍得宠于武宗，时称“八虎”。其中以刘谨尤为狡狠，势焰熏天。宦官在政治上弄权的同时，还凭借政治权势大肆掠夺和勒索财富。