正确答案
公共物品是与私人物品相对的一个概念。私人物品是供个人单独消费的物品或劳务，公共物品是供集体共同消费的物品。公共物品所有两个密切相关的特征：非排他性和非竞争性。
排他性是指某个消费者在购买并得到一种商品的消费权之后，就可以把其他的消费者排斥在获得该商品的利益之外。私人物品具有排他性，大部分公共物品不具有排他性。非排他性使得通过市场交换获得公共物品的消费权力的机制出现失灵。原因在于公共物品一旦被生产出来，每一个消费者可以不支付就获得消费的权力，因而消费者可以做一个"免费乘车者"或者"逃票人"。结果，生产公共物品的厂商很有可能得不到抵补生产成本的收益，因而直接依赖市场会导致缺乏供给或供给不足。
公共物品的另一个特性是非竞争性。竞争性是指一个消费者消费一种商品时会影响到另外一个人对该商品的消费，从而需要厂商增加供给量。私人物品大都具有竞争性，而大多数公共物品却不具有消费的竞争性。例如，广播、电视、公路、桥梁等。公共物品的非竞争性特性说明，尽管有些公共物品的排他性可以实现，但它并没有按边际成本定价，因而是缺乏效率的。
这样，公共物品就只能由政府根据社会成员的共同需要来提供。如果要人们根据用价格所表现的偏好来生产这些物品，则谁都不愿表露自己的偏好，只希望别人来生产这些物品，自己则坐享其成。这样，公共物品就无法生产出来了，因此在公共物品生产上，市场是失灵了。