正确答案
公元12---13世纪，英国的手工业和商业有了较大的发展，带来了社会经济关系和财产关系的复杂化，出现了许多普通法滑规定的新的社会关系和社会现象，或虽有规定，但如果按其规定处理便会产生不公平，不合理的现象。这些新出现我的社会关系，社会现象需要有与其相适应的新的法律予以调整。英国现有法律即普通法和社会客观需要的不适应性日益突出。普通法不仅内容不适合社会经济关系发展的需要，诉讼程序也刻板僵化。举例来说，普通法规定没有抵押品的债务到期不能清偿，抵押品全部归债权人所有，显然是不公平的；到普通法法院起诉必须领取开审令状，不同的诉讼理由要求相应类别的开审令状，当事人若在已有的令状目录中找不到适用的令状，起诉就不会被法院受理。于是，按照自古以来的习惯，臣民直接请求国王保护，国王就把这类案件委托给掌玺大臣--大法官负责处理。大法官在审理案件时，享有很大的自由裁量权，他既不受普通法诉讼程式的约束，也不遵循普通法的成例，而只依据个人良心所认为的“公平”“正义”原则独自处理，其实是参照罗马法原则处理的。这样，在普通法体系之外，就又产生了衡平法，在英国法中，就形成了普通法与衡平法两种法律，两种法院和两种诉讼程序并存的法律体制。这两种法律体制并不是互相对立的，而是互相补充，相国、相辅而行的。衡平法以新的方法为普通法填空补缺，纠偏补弊，使英国法能更好地适应社会发展的新需要，以完备英国的法律制度。17世纪确立了衡平法效力优先的原则。