1964年美国心理学家布卢姆发表了題为《人类特征的稳定性与变化》的研究报告，他认为“个人的智力成熟从出生到4岁发展到40%，4到8岁再发展30%，8岁以后发展剩下的30%……如果儿童在这非常重要的早期岁月中得不到理智的刺激，他们的学习能量就受到了严重的妨碍”。
青少年从出生到成熟并不是每年匀速地发展，而是经历过几次发展的高潮。第一次高潮是婴儿出生的第一年。在这一年内，婴儿身高增长25厘米左右，体重增加7公斤左右。然后就缓慢下来，每年平均身高增长2~3厘米，体重增加2~3公斤。第二次高潮是六、七岁，这个时期身高、体重的发展不是那么显著，而明显的发展主要表现在大脑和心理上。6岁儿童的大脑重量已经达到成人脑重量的90%以上，儿童的生理、心理状况已经为接受学校教育提供了必要的条件，第三次高潮是青春发育期，也就是少年期。女孩子大约在十二三岁，男孩子大约在十四五岁。这个时期身高每年增长7~8厘米，体重增加5~6公斤。少年期是一个过渡时期，既有儿童的特征，又有了成人特征的萌芽。